Esse termo é referente a uma expressão francesa para definir a representação por um grupo de atores ou modelos de uma obra preexistente ou inédita.
Sua origem é do século XIX, com base na fotografia, onde figurantes trajados posavam como se tratasse de uma pintura.
Um exemplo de representação do tableau vivant no cinema se encontra no filme Viridiana, de Luis Buñuel, onde um grupo de moradores de rua representa a pintura A última Ceia de Leonardo da Vinci.
Cena do filme Viridiana, de Luis Buñuel (1961).