Esse termo é referente a um personagem, grupo ou instituição que representa a oposição ao protagonista, personagem principal da trama.
Em outras palavras, antagonista pode representar, além de um ser humano, o próprio ambiente, um traço de personalidade ou sentimento que o protagonista tenta combater, como por exemplo, o ciúme de Otelo, falha do herói presente na obra de William Shakespeare.