Esse termo é referente a uma vertente teatral que surgiu paralelamente ao movimento literário naturalista, na França entre os séculos XIX e XX. Nele se busca a criação de uma ilusão extrema da realidade no palco, através de um série de mecanismos e técnicas.
Émile Zola foi o idealizador e principal representante do naturalismo na literatura. O romance experimental, texto datado de 1880 é considerado o manifesto literário desse movimento.
Em outras palavras, podemos dizer que o teatro naturalista é a radicalização do realismo, que corresponde a um tipo de interpretação teatral que busca reproduzir o comportamento natural humano com a mais absoluta fidelidade.