Também chamado de Teatro Sânscrito do Sul da Índia, o mais antigo do país, o Koodiyattan existe há aproximadamente 2 mil anos e é considerado patrimônio universal da humanidade pela UNESCO.
Originário dos rituais religiosos hindus, essas manifestações artísticas apareceram nos festivais que aconteciam para homenagear os deuses. Com o passar do tempo, essas performances foram se desenvolvendo e ganhando características de espetáculos, com encenações e narrativas.
O nome “koodiyattam”, que significa tocar ou atuar junto, refere-se a presença de vários atores no palco no mesmo ritmo do mizhavu, instrumento de percussão tocado por pessoas da casta Ambalavas Nambiar, formada principalmente por intelectuais das letras e artistas musicais.
Tradicionalmente os espetáculos são inteiramente escritos e recitados em idioma sânscrito e podem durar de 12 até 150 horas, perdurando por várias noites.